De la requête au résultat

Module 1: Comment fonctionnent les moteurs de recherche · Temps de lecture : 10 minutes

Objectif pédagogique : À l'issue de cette leçon, vous saurez expliquer ce qui se passe entre la saisie d'une requête et l'affichage de la liste de résultats, quelles sont les trois étapes que suit un moteur de recherche et quels moteurs de recherche vous rencontrez en Europe.

Notions clés : moteur de recherche, index, page de résultats (SERP), résultats naturels (organiques), annonces, exploration (crawl), indexation, classement, Google, Bing, moteurs de recherche qui utilisent les résultats de Bing, réponses générées par IA, la commande de recherche site:

Un moteur de recherche ne parcourt pas tout Internet

Lorsque vous tapez "bloemist amersfoort" (fleuriste Amersfoort) dans Google, la liste de résultats s'affiche en moins d'une demi-seconde. Pendant cette demi-seconde, Google ne passe pas en revue tous les sites web du monde. Cela prendrait beaucoup trop de temps. Google cherche dans son propre index : une immense base de données, construite à l'avance, des pages que Google connaît déjà, avec pour chaque page son contenu, sa langue, les liens qu'elle contient et bien d'autres informations.

Cela répond d'emblée à une question que se posent de nombreux propriétaires de sites débutants : « Mon site est en ligne depuis une semaine, pourquoi est-ce que je ne le trouve pas ? » La réponse est presque toujours la même : il ne figure pas encore (ou pas encore entièrement) dans l'index. Un moteur de recherche ne peut afficher que ce qu'il a déjà trouvé et enregistré.

Les trois étapes

Google décrit lui-même trois étapes. Bing fonctionne globalement de la même manière. Toutes les pages ne franchissent pas les trois.

1. Exploration (crawl). Un programme, le robot d'exploration (crawler ; chez Google, il s'appelle Googlebot, chez Bing, Bingbot), récupère des pages. Il découvre de nouvelles adresses principalement grâce aux liens présents sur des pages qu'il connaît déjà, et grâce à une liste que vous lui fournissez : le sitemap. La leçon 1.2 traite de ce sujet.
2. Indexation. La page récupérée est lue et analysée : le texte, le titre, les images, la langue, et le fait de savoir si la page est une copie d'une autre page. Le moteur de recherche décide ensuite si la page entre dans l'index. Ce n'est pas automatique : Google indique lui-même que toutes les pages qu'il traite ne sont pas forcément intégrées. La leçon 1.3 traite de ce sujet.
3. Classement et affichage. Ce n'est qu'au moment où quelqu'un effectue une recherche que le moteur cherche dans l'index les pages les plus pertinentes et les classe dans un certain ordre. La personne qui cherche compte aussi : où elle se trouve, quelle langue elle utilise et sur quel appareil. La requête "fietsenmaker" (réparateur de vélos) ne donne pas les mêmes résultats à Amersfoort qu'à Anvers. La leçon 1.4 traite de ce sujet.

L'intérêt de ces trois étapes est que, face à chaque problème, vous pouvez vous demander : à quelle étape cela coince-t-il ? Une page qui n'est jamais explorée ne peut pas entrer dans l'index. Une page qui ne figure pas dans l'index ne peut pas apparaître en tête des résultats. Beaucoup de « problèmes de SEO » se révèlent, à y regarder de plus près, être un problème à l'étape 1 ou 2, et ceux-ci sont souvent techniques et faciles à résoudre.

Ce que vous voyez sur la page de résultats

La page de résultats s'appelle en anglais SERP (search engine results page). Elle contient bien plus que dix liens bleus :

Un point important : les annonces et les résultats naturels sont indépendants les uns des autres. Google écrit que les résultats naturels ne sont pas influencés par l'achat d'annonces et que les annonceurs ne bénéficient d'aucun traitement de faveur. Personne ne peut non plus payer Google pour qu'un site soit exploré plus souvent ou mieux classé. Quiconque vous promet que la publicité améliorera votre position naturelle affirme quelque chose que Google lui-même dément.

Et les réponses générées par IA ?

Pour de nombreuses requêtes, Google affiche un Aperçu IA, et propose un Mode IA distinct. Google indique à ce sujet qu'il n'existe aucune exigence supplémentaire ni aucune optimisation particulière nécessaire pour y être cité. Une page peut servir de source si elle est indexée et peut apparaître avec un extrait dans les résultats de recherche. Les bases de cette formation s'appliquent donc ici aussi. Google comptabilise les visites provenant d'une telle réponse IA dans le rapport Performances de Search Console (leçon 2.3).

Google, Bing et les autres

En France, comme dans la plupart des pays européens, la grande majorité des internautes utilise Google. Bing mérite pourtant votre attention, même si vous ne l'utilisez jamais vous-même :

• Bing est le moteur de recherche de Microsoft ; il est intégré par défaut à Windows et au navigateur Edge.
• Plusieurs autres moteurs de recherche utilisent (en partie) les résultats de Bing. DuckDuckGo indique dans ses pages d'aide que ses liens classiques proviennent en grande partie de Bing. Ecosia indique que ses résultats proviennent de Bing, de Google ou de son propre index européen, selon le pays et l'appareil.

Un site bien positionné sur Bing est donc aussi mieux trouvé via ces moteurs de recherche. Dans la leçon 2.5, vous ajouterez votre site à Bing Webmaster Tools. Un moteur de recherche qui construit son propre index dispose en revanche de son propre robot d'exploration et de ses propres règles. Vous le verrez dans le fichier robots.txt (leçon 3.3), où vous pouvez définir des règles par robot.

Combien de temps cela prend-il ?

Google indique que, la plupart du temps, vous n'avez rien d'autre à faire que publier votre site : la plupart des sites présents dans les résultats sont trouvés automatiquement. S'inscrire dans Search Console et soumettre un sitemap permet toutefois d'accélérer le processus et de voir ce qui se passe. Concernant les délais, Google précise que certaines modifications sont visibles en quelques heures, d'autres seulement après plusieurs mois. Attendez donc quelques semaines avant de tirer des conclusions sur une modification.

Vérifier si votre site figure dans Google

Le test le plus rapide est la commande de recherche site:. Tapez dans Google :

site:example.com

Vous voyez alors des pages de ce domaine que Google a dans son index. Si des résultats s'affichent, votre site figure dans l'index. Si rien ne s'affiche, c'est le signe qu'il faut examiner les étapes 1 et 2. Deux remarques :

• site: n'affiche pas forcément toutes les pages indexées et le nombre indiqué est une estimation. Pour des chiffres précis, utilisez le rapport d'indexation de Search Console (leçon 2.4).
• Avec site:example.com/blog, vous cherchez dans une partie du site, et avec site:example.com bruidsboeket, vous cherchez un mot au sein de votre site.

En pratique : chercher comme un client

Vos propres résultats de recherche sont personnalisés : Google sait où vous êtes et ce que vous avez cherché auparavant. Pour avoir un regard objectif, utilisez une fenêtre de navigation privée et cherchez comme le ferait un client, donc pas sur le nom de votre entreprise mais sur ce que vous vendez et où : "bloemist amersfoort", "bruidsboeket bestellen" (commander un bouquet de mariée). Bloemenatelier Lotte se trouve peut-être tout de suite en cherchant son propre nom, mais n'apparaît nulle part pour "bloemist amersfoort". C'est précisément cet écart qui fait l'objet de cette formation.

Résumé

• Un moteur de recherche cherche dans son propre index, pas en direct sur Internet.
• Trois étapes : l'exploration (récupérer), l'indexation (comprendre et enregistrer) et le classement (choisir les meilleures pages pour une requête). Toutes les pages ne franchissent pas les trois.
• Les annonces et les résultats naturels sont indépendants : payer n'améliore pas votre position naturelle.
• Aucune exigence supplémentaire ne s'applique aux réponses IA de Google ; les mêmes bases comptent.
• Bing compte aussi : DuckDuckGo et Ecosia, entre autres, utilisent (en partie) les résultats de Bing.
• Avec site:example.com, vous voyez rapidement si votre site figure dans l'index.

Quiz

Exercice

Exercice D1.1 : Cherchez-vous comme le ferait un client. Ouvrez une fenêtre de navigation privée. Cherchez d'abord site: suivi de votre propre domaine (ou de example.com si vous n'avez pas de site, et observez ce qui se passe) et notez si des résultats s'affichent. Imaginez ensuite trois requêtes qu'un client taperait sans connaître votre nom, cherchez-les dans Google et dans Bing, et notez où se trouve votre site (en page 1, plus loin, ou introuvable) et quel type de résultats apparaît en haut (annonces, carte, résultats habituels, Aperçu IA).

Pour aller plus loin

Les étapes décrites dans ces articles s'appliquent aux panneaux de WebOké ; chez d'autres fournisseurs, le fonctionnement est similaire.

• Soumettre votre site web aux moteurs de recherche (Google et Bing)
• Google Search Central, Fonctionnement de la recherche Google : https://developers.google.com/search/docs/fundamentals/how-search-works
• Google, Les fonctionnalités d'IA et votre site web : https://developers.google.com/search/docs/appearance/ai-features
• Google, Comment les résultats sont classés (annonces) : https://www.google.com/search/howsearchworks/how-search-works/ranking-results/